Carbón

Este término genérico que designa un conjunto de combustibles sólidos ricos en carbono, de composiciones y poder caloríficos muy variados.El carbón extraído de las minas es el resultado de la transformación por microorganismos en capas geológicas de las materias vegetales de los grandes bosques pantanosos del tiempo carbonífero, hace 300 millones de años.

El contenido en carbono de los carbones crece con la antigüedad del yacimiento: un 60% para las turbas, un 65% para los lignitos, 75 al 90% para las hullas, hasta al 94% para las antracitas. El carbón es empleado un combustible directamente, o para producir gas (Ejemplo: producción de metano en sustitución del gas natural). El carbón puede también ser producido por la combustión incompleta de madera (carbón de vegetal).

Poco utilizado para la calefacción actualmente, sigue siendo una fuente importante de energía para producir electricidad (centrales térmicas de carbón) y para la industria metalúrgica.

El carbón contamina y contribuye fuertemente al efecto invernadero, esta fuente de energía es sustituida cada vez más a menudo por energías más propias o más fáciles a explotar.