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¿Cuál es su princicipio?
 Un calentador solar de agua está formado por 2 elementos principales: los “captadores” solares y el “depósito” de almacenamiento.
Los “captadores” se colocan en el exterior y permiten recoger el calor de la radiación solar con el fin de calentar el agua (no se deben confundir con los paneles “fotovoltaicos” que transforman la luz en electricidad: ver Glosario: “Electricidad Fotovoltaica ").
El “depósito acumulador” se instala en el interior de la casa. Sirve para almacenar el agua calentada por los captadores.
Estos dos elementos se conectan por un circuito hidráulico.
No es necesario olvidar que un sistema de calefacción por energía solar no es enteramente autónomo. Para los días sin sol, es necesario disponer de un calentador de agua convencional como apoyo.
¿Cuál puede ser el emplazamiento?
En primer lugar, es necesario saber si se dispone de un sitio conveniente para instalar los captadores solares.
Este emplazamiento de 2 a 6 m2 (según las necesidades) debe ser orientado hacia el Sur (del sureste al suroeste) y estar libre de sombras originadas por árboles u otros edificios cuando el sol está en lo más bajo sobre el horizonte (en invierno).
Los captadores pueden fijarse en un techo, una terraza, en el suelo junto a la casa o sobre una fachada, e inclinados alrededor a 45° (de 30° a 60°) con el fin de recibir la radiación solar lo mejor posible.
En cualquier caso, no deben deteriorar el aspecto o el funcionamiento de la casa. A este respecto, no hay problema de autorización para la instalación de un sistema de calefacción por energía solar , excepto en algunos lugares protegidos. De todas maneras, es mejor informarse al Ayuntamiento de su municipio, si se debe solicitar licencia de obras
En el caso de una nueva construcción, se recomienda prever la integración de los captadores en el tejado, o como un elemento arquitectónico, como un tejadillo por ejemplo. Los captadores deben considerarse en los diseños de la construcción
(Ver también: Implantación captadores )
¿Qué tipo de sistema elegir?
Hay varios tipos de sistema de calentador solar de agua, pero algunos no se adaptan a ciertos climas a causa del riesgo de helada. Así pués es necesario un sistema concebido para utilizar un fluido anticongelante con el fin de transportar el calor desde los captadores hasta el depósito de almacenamiento. El agua sanitaria se calienta por medio de un intercambiador de calor dentro el depósito 
Se puede elegir entre tres sistemas diferentes:
- A. el calentador solar de agua “monobloque”
- B. el calentador solar de agua “termosifón” con los elementos separados
- C. el calentador solar de agua con elementos separados incluye bomba y sistema de regulación
- A. El calentador solar de agua “monobloque”, conecta los captadores y el depósito en uno sólo componente. Su funcionamiento es autónomo y su instalación muy simple. En efecto, él basta con conectar la alimentación del agua fría y conectar la salida del agua caliente a un grifo.
Es el calentador de agua solar menos caro posible y se utilizan en gran número en del mundo. Los inconvenientes se deben al depósito que permanece en el exterior con los captadores: Las pérdidas térmicas pueden ser importantes y su integración arquitectónica es más difícil. Se adapta especialmente a un uso en zonas de verano.
- B. El calentador de agua solar con “termosifón” con los elementos separados.
Termosifón quiere decir que la circulación del calor pasa de los captadores al acumulador naturalmente sin bomba u otro dispositivo, gracias a las diferencias de temperatura. Para ello, debe imperativamente colocarse el depósito más alto que los captadores y los circuitos hidráulicos deben instalarse perfectamente con el fin de facilitar la termo-circulación.
El funcionamiento de este tipo de calentador de agua solar es muy simple y los riesgos de averías son escasos. Los costes son limitados y el resultado, sobre todo en las regiones soleadas (como el Andalucía), son excelentes.(ver Glosario: Termosifón)
- C. El calentador solar de agua con los elementos separados, con bomba y regulación.
Este tipo de sistema de calefacción por energía solar “de circulación forzada” se adapta a todas las configuraciones. Así pues, el acumulador puede instalarse en una bodega, sótano o alejado de los captadores.
Es más costoso que los sistemas anteriores debido a los equipamientos suplementarios. En efecto, es necesario disponer de una bomba para transferir el calor de los captadores al acumulador, así como un sistema de regulación electrónico para poner en marcha y detener la bomba en los momentos convenientes. La mayoría de los fabricantes proponen uno “grupo de transferencia” que agrupa todos estos equipamientos adjuntos.
¿Qué equipamiento elegir?
Es difícil comparar los equipamientos solares objetivamente. Incluso las características técnicas y el respeto de las distintas normas no son suficientes para evaluar los resultados de una manera simple. Como consumidor, es útil informarse sobre todos los componentes de sistema propuesto y no solamente sobre los resultados de los captadores medidos en laboratorio:
- Que el depósito esté protegido contra la corrosión y bien aislado para acumular agua caliente de un día para el día siguiente
- Que dispone de un indicador que avisa de que la instalación funciona correctamente
- Que se pueda leer la temperatura del agua “solar” en un lugar conveniente (cocina, cuarto de baño) con el fin de decidir si es necesario conectar el suplemento
- Que los automatismos (regulación de la bomba, ordenes para la conexión del apoyo,…) pueden modificarse fácilmente
¿Cómo elegir un instalador?
Teóricamente, todo profesional fontanero es capaz de instalar un calentador solar de agua. Pero algunos han recibido una formación específica y tienen un certificado de calidad. Esta certificación se debe exigir a los instaladores para que sus clientes puedan beneficiarse de ayudas públicas.
Sin embargo se debe considerar la experiencia ya que, es necesario completar los conocimientos técnicos con la experiencia e invertir en las herramientas necesaria para trabajar eficazmente. Hay una diferencia importante entra los métodos de trabajo de una empresa que instala 5 sistemas solares de agua al año y otra que instala 50. A través de la Sección “Solicitud de Servicio” caloryfrio.com le facilita instaladores acreditados con gran experiencia. Pero, en cualquier caso, es mejor visitar una instalación facilitada como referencia por un instalador antes de hacer un pedido.
Los instaladores a menudo, están vinculados a los sistemas que ofrecen. Algunos fabricantes (o distribuidores) ofrecen un instalador autorizado para su equipamiento y algunos instaladores tienen facilidades de suministro con un fabricante en particular.
¿Qué tamaño de instalación es necesario?
La dimensión de un calentador solar de agua para las necesidades de una familia no es una ciencia exacta. Las familias holandesas, por ejemplo, tienen una preferencia para los calentadores solares de agua de 2 m2 de captadores y las familias alemanas de 6 m2. Obviamente, el número de personas y el clima local son importantes, pero el tamaño de un calentador solar de agua depende de un razonamiento sobre la finalidad prevista.
En Holanda, un calentador de solar de agua sirve sobre todo para “precalentar” el agua caliente doméstica, es raro utilizar el agua “solar” sin suplemento. Así pues, la instalación solar se calcula con las dimensiones para garantizar un rendimiento óptimo y no producir más que lo necesario, incluso en verano.
En Alemania, la elección es diferente. Se busca autonomía solar para los meses de verano y de esta manera permitir la parada de la caldera. En un caso hipotético, cuando hace buen tiempo en verano, el calentador de solar de agua va a producir un excedente de agua caliente, que inevitablemente se perderá en parte.
Se sugiere este razonamiento: para una familia de 3 ó 4 en el Sur: 4 m2 de captadores con un depósito de 300 litros. En el Norte: 6 m2 con un depósito de 300 litros o 4 m2 con un depósito de 200 litros.
Probablemente tales sistemas estén considerados sobredimensionados, ya que no se consumirá una parte del agua caliente producida en verano. Sin embargo, será posible producir un 100% de las necesidades (sin apoyo) durante la mitad del año. Así pues, puede realmente decirse que se utiliza agua caliente “solar”.
¿Cuánto cuesta una instalación?
Existen ayudas por municipio y comunidades; Vea "Amortización de la energía solar...
Cómo administrar el funcionamiento de un calentador de solar agua y su complemento de apoyo
Se podría responder que un calentador de solar agua es como una caldera o cualquier equipamiento doméstico. Ud. lo compra, se lo hace instalar, lo utiliza y si algo no va, telefonea al vendedor que se desplaza para repararlo.
Pero este no es el caso exactamente. Ya que es necesario comprender el funcionamiento de un calentador solar de agua para aprovecharlo plenamente. Es necesario saber, por ejemplo: que habrá un máximo de agua caliente “solar” al final el día y si el depósito se aísla correctamente, el agua va a seguir estando caliente para las duchas de la mañana. A continuación, el agua en el acumulador se convertirá en agua tibia y el sol la recalentará… y así sucesivamente.
¿Pero, si no hace buen tiempo? Será necesaria la calefacción complementaria y se deberá conectarla en el momento oportuno. En general, eso quiere decir, al final del el día, cuando el sol no puede producir más.
El vínculo entre el calentador solar de agua y el complemento (gas, fuel, madera, electricidad) puede ser manual o automático. Pero en todos los casos, es necesario una determinada comprensión por parte del usuario para sacar el mayor provecho.
¿Cuáles son las garantías y quién hace el mantenimiento?
Normalmente el fabricante ofrece una garantía para un calentador solar de agua, generalmente de 10 años para los captadores y de 2 años para los otros componentes.
El instalador asegura la puesta en marcha. Periódicamente deben efectuarse algunas revisiones al menos una vez al año. El usuario podrían efectuar estas revsiones según las indicaciones de mantenimiento preparados por el instalador. O, el usuario podría firmar un contrato de mantenimiento, eventualmente agrupado con un contrato para el mantenimiento de su caldera convencional.
El funcionamiento de un calentador solar de agua es muy simple en comparación con una caldera a gas, por ejemplo. Sin embargo, se puede hacer hincapié en la importancia de un indicador sobre el grupo regulación, para indicar el estado de funcionamiento del sistema solar. En efecto, si el complemento se pone en marcha automáticamente, habrá siempre agua caliente… aunque el calentador de agua solar es averiado.
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