El término “biomasa” designa en sentido amplio el conjunto de la materia viva.Desde el primer conflcto petrolífero, este concepto se aplica a los productos orgánicos vegetales y animales utilizados con fines energéticos o agronómicos.Es una energía que puede ser renovable si se administra el recurso para no agotarlo.
Aunque raramente se presenta de esta forma, el petróleo es un producto de la biomasa, sin embargo, es una biomasa fósil, su uso no es renovable y causa el efecto invernadero.
La fotosíntesis es la causa de la biomasa.
La energía solar es almacenada en forma de hidratos de carbono por los vegetales que utilizan el gas carbónico atmosférico.
El hombre utiliza a esta biomasa, así como a los animales que lo consumen, en forma de alimentos, fibras, materiales y energía.
Se distinguen dos clases de biomasa: la biomasa seca y la biomasa húmeda.
La biomasa seca cuya leña es la más antigua fuente de energía.Los distintos residuos arbolados constituyen la “biomasa seca” también llamada “bioenergía”.
Algunos de estos productos pueden servir para producir biogás o biocarburante.
La biomasa húmeda está constituida por los productos y residuos orgánicos de origen agrícola (abonos, estiercoles líquidos …), agroalimentario o urbano (residuos verdes, lodos de depuradora, partes fermentables de las basuras domésticas …).
Estos residuos pueden transformarse en energía (biocarburantes, biogás) o en abono.
Algunos productos de la acuicultura pueden convertirse en biocarburante y biogás. Hay investigaciones en curso sobre las transformaciones del plancton en bioenergía
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