La verdad sobre la Legionella

La  opinión de:

Manuel Lamúa , Secretario general de Anefryc

El origen de los brotes está en la red de agua potable

Ha pasado tiempo desde que surgió el brote de Legionelosis que condujo al cierre de algunas torres de refrigeración en Pamplona. Los datos de laboratorio que determinaron el cierre de las situadas en el Ayuntamiento de la ciudad y de la sede del Departamento de Educación y Cultura detectaron una concentración de Legionella de 2,5 millones de unidades formadoras de colonia por litro en la torre de frío del Ayuntamiento de Pamplona y de 12.500 unidades por litro en el caso de la sede del Departamento de Educación y Cultura (se estima que a partir de 10.000 unidades por litro, la concentración de Legionella puede causar brotes). Con estos datos, la Consejería de Salud del Gobierno de Navarra dio por zanjado un asunto que preocupa a la opinión pública pero, como viene siendo habitual, no hemos tenido conocimiento de que nadie se haya preocupado de llegar al fondo del asunto.

El descubrimiento de toda la verdad implica averiguar el origen exacto del brote. Como bien conocen los responsables de Salud de Navarra una de las condiciones previas al desarrollo de Legionella en una torre de refrigeración es que el equipo reciba agua con la bacteria que llega a través de la de distribución pública(*). Es decir, la Legionella nunca se produce en el interior del equipo si previamente éste no ha recibido un aporte de dicha bacteria del exterior.Por este motivo, llegar a la raíz del problema, y, por ende, a su solución, no tiene que suponer clausurar unas torres de refrigeración, sino buscar el origen del brote en primer lugar comprobando el estado microbiológico del agua de llegada a dichos equipos. ¿Sedeterminó la concentración de unidades formadoras de colonias por litro en el agua que se suministraba a esas torres, así como a todos los elementos de riesgo de la zona?.

Llegados a este punto las preguntas son obvias: ¿el agua que llega a las torres de refrigeración, condensadores evaporativos, fuentes públicas y demás puntos de suministro, lo hace con concentraciones inferiores a los umbrales considerados infecciosos? ¿Quién da plenas garantías de que esos umbrales potencialmente infecciosos nunca se superan? ¿Los responsables de las comunidades en las que se han registrado brotes de Legionelosis, disponen de medios para poder informar con rigor sobre los orígenes de estos brotes?.

Cabe recordar que para que se produzca un brote epidémico de Legionellosis asociado a una torre de enfriamiento o condensador evaporativo es necesario que se dé la siguiente cadena de sucesos ALTAMENTE IMPROBABLE. Estos son: la existencia de unidades formadoras de colonias de la bacteria que inicialmenteentren en la instalación –si la torre estuviera adecuadamente mantenida y controlada en su interior nunca se deberían producir niveles de concentración superiores a los susceptibles de causar infecciones-,condiciones incontroladas que permitan la multiplicación de la misma, la descarga de una corriente de aire con aerosoles conteniendo alta carga microbiana al ambiente y, por último, un número suficiente de micro-gotas de los aerosoles inhalados por personas susceptibles a la enfermedad. En el origen de un foco tendrían que presentarse TODOS Y CADA UNO de estos sucesos en orden correlativo, si cualquiera de estos eslabones se rompe las posibilidades de contaminación son NULAS. Estas circunstancias muy raramente se producensi se siguen los tratamientos preventivo y el control que prescribe el RD 865/2003 por el que se establecen los criterios higiénico sanitarios para la prevención y control de la Legionellosis.

Así pues, de nuevo surge la duda: ¿la Consejería de Salud de Navarra ha considerado todas estas circunstancias? ¿Se han dado las mismas? En primer lugar, cabe preguntarse si el agua que ha llegado a las torres clausuradas estaba por debajo de los 10.000 colonias por litro. En segundo lugar, si el control sanitario de las torres de refrigeración es férreo, tal como se dice de la torre situada en el Departamento de Educación, cómo es posible que la concentración de unidades formadoras de colonia rebase el límite umbral permisible por el RD ¿porqué no se desinfectaron las torres y se modificó el plan preventivo?. No sólo los fabricantes recomiendan a sus clientes los mejores sistemas de desinfección y mantenimiento, sino que las autoridades sanitarias deberían exigir y controlar que el mismo se realice correctamente. De ser así sería doblemente improbable que se dieran las “condiciones incontroladas” necesarias para la proliferación de la bacteria. En tercer y cuarto lugar, las micro-gotas que se expulsan, ¿cuánto tardan en secarse al entrar en contacto con un aire más caliente y más seco?, sin la presencia de agua ¿realmente se ofrecen las condiciones para que la bacteria sobreviva? Si esta cadena no se ha producido, ¿dónde está el origen real del brote? ¿Se han investigado, por ejemplo, las duchas de las personas contagiadas?

La opinión pública tiene el derecho a conocer el fondo del problema y las autoridades el deber de investigarlo. Lo más fácil hasta ahora ha sido atacar a un sistema de refrigeración que, por otra parte, se manifiesta como uno de los más ahorrativos energéticamente –un asunto que hoy día, tras los acuerdos de Kyoto y el efecto invernadero, cobra vital importancia-, más beneficios para el medio ambiente y más seguros para la salud humana.

Sobre ANEFRYC: Asociación Nacional de Empresas de Frío y Climatización es la asociación decana del sector. Agrupa a más de 250 empresas divididas en ocho grupos sectoriales de trabajo, entre los que se encuentran los principales fabricantes de sistemas de refrigeración evaporativa del país.

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