Por qué las torres de enfriamiento necesitan una acción coordinada desde el gobierno central

La  opinión de:

Manuel Lamúa, Secretario General de ANEFRYC

El objetivo nacional prioritario es combatir el cambio climático mediante el uso más eficiente de la energía, por lo que las entidades gubernamentales responsables de reducir las emisiones de CO2 (IDAE y Ministerio de Industria), comienzan a promover la utilización de sistemas de enfriamiento más eficaces energéticamente, entre los que se encuentran los equipos de enfriamiento evaporativo.

La errónea identificación de los equipos de enfriamiento evaporativo (torres de refrigeración y condensadores evaporativos) con los brotes de legionelosis registrados en los últimos tiempos en diferentes ciudades españolas ha provocado la implantación en algunas Comunidades Autónomas de legislaciones restrictivas a su utilización, en favor de otras alternativas que, sin embargo, incrementan notablemente el consumo de energía.

La consecuencia es una contradicción entre la política seguida por el Ministerio de Sanidad para erradicar la Legionella y las normas emitidas desde el Ministerio de Industria con objeto de reducir el consumo de energía, la emisión de gases efecto invernadero y el calentamiento global.

La respuesta a la alarma social generada por los brotes de Legionella, erróneamente asociados a estos equipos, ha sido el endurecimiento de las exigencias para su utilización y de las responsabilidades exigidas a sus usuarios, habiéndose producido un cambio notable en los sistemas de enfriamiento de agua empleados. Las normativas de algunas Comunidades Autónomas llegan a recomendar la sustitución de los equipos de enfriamiento evaporativo por otros de enfriamiento “secos”. La realidad es que para que se produzca un brote de Legionellosis asociado a una torre de refrigeración se necesita de una cadena de sucesos altamente improbable y que sólo el inadecuado mantenimiento del equipo puede dar lugar a que la bacteria prolifere en el agua de recirculación y eventualmente escape a la atmósfera, originando un brote de legionelosis.

Por otra parte, las Torres de Enfriamiento de Agua y los Condensadores Evaporativos, que utilizan el principio de enfriamiento evaporativo, presentan notables ventajas en relación al enfriamiento seco, un proceso de transmisión de calor exclusivamente sensible. La capacidad de evacuación de calor en aquellos está dictada por la temperatura de bulbo húmedo del aire ambiente y ésta siempre es inferior a la temperatura de bulbo seco. En la medida que con el enfriamiento evaporativo pueden alcanzarse temperaturas del agua o de condensación de los refrigerantes más bajas, es posible disminuir la energía consumida en los procesos de enfriamiento y/o refrigeración. Por ejemplo, la energía consumida en una instalación frigorífica se reduce un 3 por ciento por cada grado centígrado de disminución en la temperatura de condensación, por lo que, con temperaturas de bulbo húmedo, de 6 a 12 grados centígrados inferiores a las temperaturas secas, pueden obtenerse ahorros de energía hasta del 30 por ciento. Además, la evacuación de calor por enfriamiento evaporativo, que hace uso del calor latente de evaporación del agua, es más eficaz que la transmisión de calor sensible.

Como consecuencia, los Condensadores Evaporativos y/o Torres de Enfriamiento de Agua son invariablemente más pequeños, más ligeros y ocupan menos espacio que el equipo equivalente de enfriamiento de agua por aire seco. Asimismo, necesitan mucho menos aire para alcanzar la misma capacidad de enfriamiento, por lo que el sistema de impulsión de aire siempre necesitará menos ventiladores y de menor potencia, obteniendo un ahorro de energía adicional.

Dos ejemplos del reconocimiento de los sistemas de enfriamiento evaporativo como eficaces energéticamente, se incluyen como parte de la estrategia del Gobierno Británico para reducir la emisión de CO2 y cumplir con los compromisos del protocolo de Kyoto:

1º) El apartado “L” de la normativa para la edificación ha sido revisada este año, poniéndose mayor énfasis en la reducción de emisiones de CO2 mediante la utilización de instalaciones con mayor rendimiento energético, entre las que se incluyen las instalaciones de climatización con condensación por agua. La formula de cálculo para estimar la cantidad de CO2 emitida por un edificio incluye factores que favorecen los sistemas de enfriamiento de agua, haciendo más fácil de este modo alcanzar los objetivos en el nivel de emisiones de CO2. La revisión del apartado “L” para la normativa de edificios en Inglaterra, es la respuesta de este país para cumplir con la directiva del rendimiento energético de edificios de la “Comunidad Europea”, que ha entrado en vigor este año (EPBD).

2º) Las mejoras obtenidas por los condensadores evaporativos en el rendimiento energético de las instalaciones frigoríficas ha sido reconocido en aquel país mediante el programa “ECA” que incentiva a los empresarios que inviertan en tecnologías con baja emisión de CO2 y que ahorren energía. Los equipos frigoríficos son una de las 16 categorías de maquinaria cuyo uso en Inglaterra se incentiva con beneficios fiscales. Los condensadores evaporativos están incluidos en esa lista, lo que significa que los empresarios pueden obtener beneficios fiscales por la inversión en condensadores evaporativos y equipos asociados, tales como los sistemas de tratamiento de agua.

En estos momentos, estamos iniciando la entrada en un nuevo escenario donde se ha establecido como objetivo nacional prioritario reducir las emisiones de CO2 y combatir el cambio climático mediante el uso más eficiente de la energía, por lo que las entidades gubernamentales responsables de reducir las emisiones de CO2 (IDAE y Ministerio de Industria), comienzan a promover la utilización de sistemas de enfriamiento más eficaces energéticamente, entre los que se encuentran los equipos de enfriamiento evaporativo. Mediante sus reducidos consumos energéticos, permiten contrarrestar el incremento del número de instalaciones, especialmente los sistemas de climatización para edificios, que entra en conflicto directo con el objetivo nacional, que es la reducción de las emisiones de CO2.

Por otra parte, los fabricantes de los equipos de enfriamiento evaporativo y de tratamiento de agua están aunando esfuerzos para asegurar el adecuado mantenimiento de las instalaciones con eficaces tratamientos de agua y evitar completamente el riesgo de Legionelosis.

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