Abordamos en este artículo la imperiosa necesidad de una gobernanza efectiva de la calidad del aire interior (CAI) en ciudades urbanizadas y propensas a pandemias.

La imparable marcha de la urbanización, una característica definitoria del siglo XXI, presenta un complejo entramado de oportunidades y desafíos. Si bien las ciudades actúan como motores del crecimiento económico y la innovación, sus crecientes poblaciones y actividades concentradas suelen tensionar los recursos y las infraestructuras, lo que da lugar a una multitud de problemas ambientales y cuestiones relacionadas con el cambio climático.

Entre ellos, la degradación de la calidad del aire, tanto exterior como interior, destaca como una amenaza crítica para la salud pública y el bienestar. La pandemia de COVID-19 subrayó aún más la vulnerabilidad de los centros urbanos densamente poblados frente a los patógenos transmitidos por el aire, desplazando el enfoque de garantizar ciudades meramente resistentes a las pandemias hacia el objetivo más ambicioso de crear entornos urbanos verdaderamente a prueba de pandemias.

No podemos seguir bailando al ritmo de los incendios forestales, las pandemias y las catástrofes medioambientales solo para abordar la urgente agenda de la calidad del aire. Si todos aspiramos a que nuestras ciudades sean inteligentes, nuestras economías circulares y nuestros recursos naturales sostenibles, tendremos que adoptar nuevos modelos empresariales y formas de vida que tengan en cuenta el planeta, las personas y los beneficios.

Ello requiere una estrategia ágil para abordar los problemas acuciantes de la "sostenibilidad", ya sea la contaminación y la calidad del aire, el confort térmico y la eficiencia energética o simplemente dar al planeta la oportunidad de regenerarse. Una envolvente saludable de los edificios es esencial para el bienestar de sus ocupantes y, por tanto, las soluciones a la calidad del aire deben establecerse desde el principio por diseño, y no sólo por demanda.

Mientras nos esforzábamos por sobrevivir durante la reciente pandemia en ambientes hospitalarios deteriorados por los años, ¿nos hemos parado a pensar qué nos ha llevado a este momento polarizado y caótico, en busca de filtros eficaces para mejorar la calidad del aire, independientemente de su posible adaptación a los sistemas existentes de HVAC? ¿Por qué la calidad del aire siempre se deja siempre para el final del análisis de nuestras consideraciones de bienestar, creando un retroceso para que una tecnología potente como la filtración, acabe teniendo un papel crítico? ¿Por qué tenemos que elegir entre adoptar estrategias de eficiencia energética o inhalar la mejor calidad del aire, perdiendo ventajas que no son mutuamente excluyentes?

Las secuelas del COVID-19 representan la llamada histórica de "ahogarse o salir a flote" a través de la reingeniería de la calidad del aire y las tecnologías de filtración, mientras imaginamos formas sostenibles de vivir en interiores.

La pandemia reveló la deficiencia de los filtros de aire convencionales y la incapacidad de los sistemas de climatización de ayer para proteger el bienestar de los ocupantes humanos. ¿Quién dijo que el aire acondicionado sólo se refiere a la transferencia de calor y al control de la humedad? ¿Quién podría argumentar que la función de acondicionamiento no debería implicar la eliminación de todos los contaminantes que se convierten en un peligro potencial para los ocupantes humanos? ¿Quién podría insinuar o afirmar que los limitados espacios asignados a los filtros de aire en las unidades de climatización conllevan un mensaje oculto sobre la importancia de la calidad del aire?

Como era de esperar … Lo veíamos venir y podríamos haber mitigado la propagación del COVID-19 con una mejor preparación de los edificios. 

Varias preguntas revolotean en la mente con una persistencia que resulta inquietante. ¿Desde cuándo "nuestra humanidad", potenciada por la ciencia y la tecnología, ha tardado tanto en derrotar a un virus? ¿Es COVID-19 la narrativa de cómo estamos interactuando con nuestro entorno y diseñando nuestros llamados "edificios inteligentes"? ¿Fue la pandemia la prueba de fuego para los estándares deficientes de climatización, filtración y edificación?