Naturgy y Greene prueban en Elche una planta piloto para producir gas renovable a partir de residuos industriales

El proyecto, iniciado en 2023, busca abrir una nueva vía para valorizar materiales que no pueden reincorporarse mediante los procesos convencionales de reciclaje y utilizarlos como materia prima para producir gases renovables susceptibles de aprovecharse en las actuales infraestructuras gasistas.

La principal particularidad de W2BM se encuentra en el proceso empleado. La tecnología desarrollada conjuntamente por Naturgy y Greene combina pirólisis y gasificación de los residuos con una posterior etapa de metanación biológica.

En una primera fase, los residuos se transforman mediante gasificación para obtener un gas de síntesis o syngas. Posteriormente, este gas entra en un biorreactor en el que microorganismos intervienen en su conversión en metano. Se trata, por tanto, de una vía diferente a la producción convencional de biometano mediante digestión anaerobia y posterior upgrading del biogás.

El denominado biometano sintético puede obtenerse a partir del gas de síntesis generado mediante la gasificación de materia orgánica y su posterior metanación, consiguiendo un gas con características próximas a las del gas natural.

El objetivo: superar el 95% de pureza del metano

La planta de Elche se encuentra actualmente en una fase de ensayos que continuará durante el resto de 2026. Las pruebas servirán para analizar la estabilidad del proceso, la calidad del gas generado, el comportamiento de los microorganismos utilizados para la metanación y la eficiencia global de la instalación.

También se están modificando variables como la presión, la temperatura y la composición del gas de entrada para determinar las condiciones que permitan maximizar la producción de metano.

Según los resultados comunicados por Naturgy, el proceso biológico ha alcanzado ya conversiones superiores al 60% en su evolución desde laboratorio hasta la planta piloto. La compañía considera que la optimización de las condiciones de operación podría elevar estas conversiones hasta valores situados entre el 80% y el 90%.

Uno de los objetivos fundamentales de esta fase será conseguir un gas con una concentración de metano del 95% o superior y comprobar que el proceso mantiene su comportamiento en condiciones reales y puede servir como base para instalaciones de mayor tamaño.

Primeras plantas de demostración a partir de 2027

El siguiente reto será trasladar los resultados del piloto a una escala significativamente mayor. El calendario planteado por Naturgy y Greene contempla desarrollar desde 2027 plantas de demostración de mayor capacidad, además de comenzar el diseño de una primera instalación industrial.

Esta futura planta debería ser capaz de procesar decenas de miles de toneladas de residuos al año, lo que permitiría evaluar la competitividad económica y técnica de la solución en aplicaciones industriales.

Además de residuos industriales no reciclables, el proyecto analizará el comportamiento de la biomasa y de distintas mezclas de biomasa y residuos, con el objetivo de determinar cómo afectan los diferentes materiales al rendimiento global del proceso.

El desarrollo coincide con una etapa de creciente interés por los gases renovables en España. En 2026, el MITECO ha planteado una propuesta regulatoria para impulsar progresivamente la incorporación de biometano al mercado español del gas, con una cuota que podría llegar al 6% de las ventas en 2035.

La posibilidad de producir metano renovable a partir de flujos de residuos que actualmente presentan dificultades para su reciclaje amplía las alternativas tecnológicas disponibles para el desarrollo de los gases renovables. El resultado de las pruebas de Elche y, sobre todo, su posterior escalado permitirán comprobar si esta tecnología puede trasladarse desde el actual piloto hasta instalaciones capaces de operar de forma competitiva a escala industrial.