¿Qué pasará con la energía solar durante el eclipse?

El episodio supone, no obstante, una interesante prueba práctica para un sistema energético en el que la fotovoltaica tiene cada vez más peso. España ha superado ya los 50 GW de potencia fotovoltaica instalada, una tecnología que cubre alrededor del 22% de la demanda eléctrica nacional, según datos recogidos recientemente por Caloryfrio.com a partir de UNEF.

¿Por qué disminuye la producción de los paneles solares durante un eclipse?

Los módulos fotovoltaicos producen electricidad a partir de la radiación solar que reciben. Cuando disminuye la irradiancia, también lo hace la potencia eléctrica que pueden generar.

Durante el eclipse, la Luna irá ocultando progresivamente el disco solar y provocará una reducción temporal de la radiación disponible. Como consecuencia, la producción de las instalaciones fotovoltaicas irá descendiendo a medida que avance el eclipse y volverá a aumentar cuando el Sol quede nuevamente descubierto.

El comportamiento no supone ninguna anomalía para los paneles. Desde el punto de vista de una instalación fotovoltaica, el fenómeno se parece a una reducción extraordinariamente intensa de la radiación solar, aunque con una gran diferencia respecto a la nubosidad: el oscurecimiento afectará de manera simultánea y previsible a extensas áreas geográficas.

Red Eléctrica ha desarrollado precisamente un modelo matemático propio para analizar este efecto. La herramienta permite calcular las curvas de oscurecimiento en distintas zonas geográficas y trasladarlas a una estimación de su impacto sobre la generación eléctrica.

REE prevé una pérdida máxima de unos 5 GW

De acuerdo con los cálculos realizados por Red Eléctrica con los datos disponibles antes del eclipse, la reducción máxima de la producción solar peninsular rondará los 5 GW.

Para poner esta magnitud en contexto, equivale aproximadamente al 13% de la demanda máxima correspondiente a un miércoles típico de agosto. REE advierte, sin embargo, de que el dato final dependerá también de las condiciones meteorológicas, ya que una mayor o menor nubosidad puede modificar el impacto efectivo del eclipse sobre las instalaciones fotovoltaicas. 

La situación será diferente en los archipiélagos. Según las previsiones de REE, en Baleares y Canarias el eclipse no tendrá un efecto relevante sobre la producción fotovoltaica.

El eclipse llegará cuando la fotovoltaica ya esté reduciendo su producción

Esta circunstancia es fundamental para entender por qué el eclipse del 12 de agosto no supone, en principio, una amenaza importante para la estabilidad del sistema eléctrico español.

Según el Instituto Geográfico Nacional (IGN), el eclipse atravesará España durante el atardecer. En A Coruña comenzará a las 19:31 horas y alcanzará su máximo a las 20:28; en Burgos, el máximo llegará en torno a las 20:29; y en Palma se producirá aproximadamente a las 20:32, apenas unos minutos antes de la puesta de Sol.

La franja de totalidad recorrerá la península de oeste a este, desde Galicia hasta Baleares, atravesando numerosas provincias de la mitad norte. En buena parte del sur de España el fenómeno se observará como eclipse parcial.

Por tanto, cuando llegue el momento de mayor ocultación, la producción solar ya estará en la parte descendente de su curva diaria.

Algunas estimaciones apuntan, de hecho, a que la pérdida acumulada de irradiación solar durante el conjunto de la jornada rondará únicamente el 1% en buena parte de España, Portugal, Francia y Reino Unido. El motivo no es que el eclipse sea poco intenso, sino precisamente que se producirá cuando el Sol esté ya muy bajo sobre el horizonte.

Un eclipse similar ocurrido alrededor del mediodía tendría consecuencias considerablemente mayores para la generación eléctrica.

El reto no es solo que desaparezca la generación, sino la rapidez del cambio

Desde el punto de vista de la operación eléctrica, el aspecto más interesante del eclipse no es únicamente cuánto disminuye la energía solar, sino la velocidad con la que puede reducirse y posteriormente recuperarse la producción fotovoltaica.

A diferencia de un frente de nubes, que normalmente afecta de forma irregular a distintas instalaciones, la sombra provocada por un eclipse puede reducir simultáneamente la irradiancia sobre grandes áreas geográficas.

Esto genera lo que técnicamente se conoce como una rampa de generación: una caída rápida de potencia seguida posteriormente por una recuperación también relativamente rápida. Con una presencia creciente de generación fotovoltaica distribuida, los operadores eléctricos deben anticipar esas variaciones para mantener constantemente equilibradas la producción y la demanda.

El fenómeno tiene además otro efecto particular. Cuando disminuye la producción de las instalaciones de autoconsumo situadas detrás del contador, parte de los consumidores que estaban abasteciéndose con sus propios paneles pasan temporalmente a demandar electricidad de la red. Es decir, coinciden una reducción de generación solar y un posible aumento de la demanda eléctrica registrada por el sistema.

¿Existe riesgo de apagón durante el eclipse?

Las previsiones de Red Eléctrica indican que el eclipse no debería provocar problemas para cubrir la demanda eléctrica.

Eso no significa que el operador vaya a tratar el fenómeno como una jornada cualquiera. REE ha preparado una serie de medidas preventivas para aumentar la capacidad de respuesta del sistema durante las horas del eclipse.

Entre ellas se encuentran el incremento de las reservas y de los márgenes de seguridad habituales, una mayor coordinación con los centros de control de generación y distribución nacionales y con los operadores de los sistemas eléctricos europeos, además de una monitorización constante de la evolución del fenómeno. 

El objetivo es mantener en todo momento el equilibrio entre generación y consumo, algo imprescindible para garantizar la estabilidad de la red eléctrica.

¿Qué ocurrirá en una vivienda con placas solares?

Para un propietario de una instalación de autoconsumo, el comportamiento será bastante sencillo.

A medida que avance el eclipse, la potencia producida por los paneles disminuirá. Si la vivienda continúa consumiendo electricidad, el sistema tendrá que obtener esa energía de otra fuente.

En una instalación de autoconsumo conectada a la red y sin batería, la electricidad necesaria se tomará automáticamente de la red eléctrica, del mismo modo que ocurre todas las noches cuando dejan de producir los paneles. Por tanto, el usuario no debería notar ningún corte ni tener que realizar ninguna actuación especial.

Si la instalación dispone de batería, el sistema podrá utilizar la energía previamente almacenada para cubrir temporalmente el consumo. El almacenamiento permite precisamente desplazar en el tiempo la electricidad producida por los paneles y utilizarla cuando la generación solar disminuye o desaparece.

La situación puede ser diferente en una instalación aislada de la red. En estos sistemas, la batería y, cuando exista, el sistema auxiliar de generación deberán cubrir completamente la demanda mientras la producción fotovoltaica sea insuficiente.

¿Dejarán de funcionar los paneles durante el eclipse?

No. El eclipse no provoca ningún daño ni altera el funcionamiento de los módulos fotovoltaicos.

Los paneles simplemente responden a la irradiación disponible. Durante el oscurecimiento producirán menos electricidad y, cuando la radiación solar aumente nuevamente, recuperarán su generación.

El proceso será comparable a una reducción muy intensa y rápida de la radiación producida por una nube, aunque a una escala geográfica mucho mayor.

Por tanto, no es necesario apagar los paneles, desconectar el inversor ni realizar ninguna operación especial en una instalación doméstica convencional.

Un gran experimento para un sistema eléctrico cada vez más solar

El eclipse llega además en un momento especialmente interesante para el sector energético español. La fotovoltaica se ha convertido en una de las principales fuentes de generación del país y continúa aumentando tanto en grandes plantas como en instalaciones de autoconsumo.

Como citábamos al comienzo de este artículo,  España ha alcanzado los 50 GW de potencia fotovoltaica instalada, mientras la tecnología cubre ya aproximadamente un 22% de la demanda nacional.

Cuanta más generación variable se incorpora al sistema, mayor importancia adquieren las herramientas capaces de proporcionar flexibilidad: almacenamiento energético, gestión de la demanda, interconexiones eléctricas, previsiones meteorológicas y sistemas avanzados de control.

El eclipse del 12 de agosto es, en este sentido, un fenómeno extraordinario pero perfectamente previsible. Durante unos minutos permitirá observar en tiempo real cómo responde una red eléctrica con una elevada penetración renovable ante una caída simultánea de la radiación solar.

Y España volverá a enfrentarse muy pronto a una prueba similar. El 2 de agosto de 2027 tendrá lugar otro eclipse total visible desde el sur de la Península. En esa ocasión se producirá alrededor de las 10:50 de la mañana, con el Sol mucho más alto sobre el horizonte, por lo que su efecto sobre la generación fotovoltaica podría resultar especialmente interesante desde el punto de vista energético.